No dia 24 de Abril de 1974, um grupo de militares comandados por Otelo Saraiva de Carvalho instala secretamente o posto de comando do movimento golpista no quartel da Pontinha, em Lisboa. Às 22h55m é transmitida a canção E depois do Adeus, de Paulo de Carvalho. O segundo sinal é dado às 00h20 m, quando a canção Grândola, Vila Morena de Zeca Afonso é transmitida pela Rádio Renascença, que confirma o golpe e marca o início das operações. Esta acção foi liderada por um movimento militar, o Movimento das Forças Armadas (MFA), composto na sua maior parte por capitães que tinham participado na Guerra Colonial e que tiveram o apoio de oficiais milicianos.
O golpe militar do dia 25 de Abril tem a ocupação do Terreiro do Paço. As forças da Escola Prática de Cavalaria são comandadas pelo Capitão Salgueiro Maia que move parte das suas forças para o Quartel do Carmo onde se encontra o chefe do governo, Marcelo Caetano, que acaba por se render, exigindo, contudo, que o poder seja entregue ao General António de Spínola, que não fazia parte do MFA, para que o "poder não caísse na rua". Marcelo Caetano parte, depois, para a Madeira, rumo ao exílio no Brasil.